이 글에서는 종종 간과되는 PLC의 중요한 부분에 대해 소개합니다. 규격서에 명시된 하드웨어 사양에만 집중하는 대신, 공장 전체에서 동일한 PLC를 사용하는지, 소프트웨어, 인력 교육, 향후 수정 및 확장성, 단종 위험과 같은 비기술적(인적) 사양들을 살펴보겠습니다.
이 글은 산업 자동화 및 제어에 대한 현장 가이드 시리즈의 일부입니다.
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엔지니어 - 난이도 설명 참조
저자: Aaron Dahlen | 전기공학 석사 | 시니어 애플리케이션 엔지니어, 디지키
최종 업데이트: 2026년 5월 01일
누가 PLC 수명 주기 전반에 걸친 선정 과정에 관여하나요?
PLC 및 관련 하드웨어와 소프트웨어를 다루는 사람은 매우 다양하며, 여기에는 다음 인원들이 포함됩니다:
- 시스템 통합업체와 장비 설계자는 PLC를 선정
- 엔지니어, 프로그래머 또는 기술자는 PLC 프로그램을 작성
- 기술자와 엔지니어는 PLC 기반 장비를 시운전
- 기술자는 PLC 기반 장비를 유지보수
- 엔지니어, 프로그래머 또는 기술자는 장비와 소프트웨어를 수정
- 엔지니어, 프로그래머 또는 기술자는 원격 인터페이스 또는 인더스트리 4.0 데이터 공유 기능 추가
- 엔지니어, 프로그래머 또는 기술자는 먼 훗날 PLC를 교체
숙련도에 따라 달라지는 참여 범위
시스템의 복잡성에 따라 참여 인원의 수는 달라집니다. 어떤 공장에서는 숙련된 한 사람이 모든 작업을 수행하기도 합니다. 반면 복잡한 시스템의 경우, 외부의 계약된 팀이 사내 인력과 함께 PLC 기반 시스템을 설계, 구현 및 유지보수하기도 합니다. 여기에 이직과 승진 같은 인력 변동까지 고려하면 선정 과정은 더욱 복잡해집니다. PLC의 긴 수명주기 동안 동일한 팀이 바뀌지 않고 계속 유지될 가능성은 매우 낮습니다.
PLC 선정 시 고려해야 할 비기술적(인적) 요구사항은 무엇인가?
PLC와 관련 부품은 산업 자동화 공정을 제어하는 데 사용됩니다. 시스템 가동 중단은 항상 중요한 문제로, 유휴 인력, 폐기 제품, 신뢰 저하, 생산량 회복을 위한 초과 근무 등으로 인해 발생하는 비용이 분당 수백에서 수천 달러에 이를 수 있습니다. 다시 말해, PLC 초기 구매 비용은 전체 수명주기 비용에 비교하면 미미한 수준에 불과합니다.
따라서 최적의 PLC 선정은 하드웨어 요구사항뿐만 아니라, 조직 내부의 다양한 요소를 함께 고려해야 하는 종합적인 의사결정 과정입니다:
공장 전반의 일관성
일부 공장에서는 현장에 사용할 PLC 또는 PLC 제품군을 하나만 선정하곤 합니다. 이는 기술자들이 하나의 PLC와 관련 소프트웨어 패키지에만 집중할 수 있기 때문에 여러 장점을 제공합니다. 같은 PLC 제품군은 플러그인이나 확장 모듈과 같은 많은 부속품을 서로 공유할 가능성이 높기 때문에 물류도 단순해집니다.
설계자부터 기술자까지 이어지는 소프트웨어 일관성
소프트웨어는 PLC 또는 PLC 선정과 관련하여 가장 이견이 대립하는 주제 중 하나입니다. 한쪽에는 모든 프로그램을 래더 로직으로만 짜야 한다고 주장하지만, 다른 한쪽에서는 최신 파이썬이나 C++, Node-RED, 매트랩 등으로 코딩한 뒤 도커를 사용해 변경 사항을 생산 시스템에 반영하려 합니다. 긴 수명 주기와 가동 중단에 따른 높은 비용을 고려하면서, 팀의 숙련도와 지식 수준도 감안했다면 양쪽 모두 틀린게 아닙니다. 디지키는 이 두 진영의 요구를 모두 충족하는 솔루션을 제공합니다.
향후 확장성
PLC 선정 시 향후 확장성은 중요한 고려사항입니다. 고급 제어 모드를 추가하거나, 센서/액추에이터를 늘리고, 네트워크 기반의 원격 제어 및 데이터 모니터링 기능을 추가하기 위해 PLC를 확장하는 것은 흔히 있는 일입니다. 이러한 비기술적 요구사항에 따르면 PLC는 연산 능력과 메모리 측면에서 필요 이상의 사양으로 선정해야 합니다. 또한, 하드웨어 확장과 네트워킹 기능을 위한 리소스도 충분히 갖추고 있어야 합니다.
높은 수정 비용
최초로 프로그램을 작성했던 프로그래머가 은퇴하고 10년이 지난 후, 장비를 수정해야 하는 상황이 오면 어떻게 될까요?
PLC 기반 장비의 수정에는 많은 비용이 듭니다. 프로그래머는 PLC 소프트웨어뿐만 아니라 제어 대상인 장비나 공정도 이해해야만 합니다. 여기에는 장비의 기동, 정지, 오류 처리와 관련된 모든 예외 상황까지도 전부 포함됩니다. 결과적으로 제조사들은 이미 가동 중인 장비의 PLC를 바꾸길 꺼려합니다. 워크스테이션을 수년마다 한 번씩 교체하는 것은 아무렇지 않게 생각할지 몰라도, PLC는 수십 년이나 되는 장비의 수명 동안 한 번도 바뀌지 않고 유지될 가능성이 높습니다.
교육 인프라와 장기적 유지를 위한 지원 생태계
마지막 비기술적 사양은 제조업체, 직업학교, 공과대학, 교재 출판사, 그리고 더 넓은 사용자 커뮤니티에서 무엇이 지원되는지 파악하는 것입니다. 여기에는 소셜 미디어에 사용법 동영상을 올리는 것도 포함됩니다. 이러한 지원 체계가 잘 갖춰진 PLC일수록 더 널리 사용될 가능성이 높습니다.
글을 맺으며
요점: 향후 단종이라는 리스크에 대한 일종의 보험으로서, 인지도가 높은 PLC를 선정하게 되는 경향이 있습니다.
- 여기에는 해당 PLC와 관련 부품들이 향후 10년 뒤에도 구할 수 있을 것이라는 기대가 포함됩니다.
- 또한, 장비를 정비해 줄 수 있는 PLC 수리 산업도 활발할 것이라는 기대가 포함됩니다.
PLC 장기 사용의 실제 사례
PLC가 단종된다면, 해당 PLC로 몇 년을 버틸 수 있을까요?
현재 디지키에서는 취급하지는 않지만, Rockwell Automation은 30여 년 전에 SLC 500을 출시하였으며, 약 10년 전에 이를 단종하였습니다. 하지만 유서 깊은 1746-OV16(16채널 반도체 출력)과 같은 중고 또는 수리된 모듈은 앞으로도 수십 년 동안 공급돼 여전히 가동 중인 많은 SLC 500 PLC를 지원할 가능성이 높습니다.
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저자 소개
미합중국 해안경비대(USCG) 소령(LCDR)으로 전역한 Aaron Dahlen은 디지키에서 애플리케이션 엔지니어로 근무하고 있습니다. 27년간의 군 복무 동안 기술자 및 엔지니어로서 쌓아온 그 만의 전자 및 자동화에 대한 지식은 12년간의 교단을 통해 (상호 연계되어) 더욱 향상되었습니다. 미네소타 주립대학, Mankato에서 전기공학 석사(MSEE) 학위를 받은 Dahlen은 ABET(Accreditation Board for Engineering and Technology, 미국 공학 기술 인증 위원회) 공인 전기공학 과정을 가르치고, EET(Electrical Engineering Technology, 전기공학 기술) 과정의 프로그램 조정관으로 일했으며, 군 전자 기술자에게 부품 수준의 수리에 대해 가르쳤습니다. 미네소타 주 북부의 집으로 돌아와 이런 류의 연구와 글쓰기를 즐기고 있습니다.
영문 원본: Beyond Specs: Soft Requirements for Selecting the Right PLC