LEDインジケータは、電子機器において最も一般的に販売され使用される部品の1つです。これらの部品は、ユーザーが機器の状態を把握できるようにするヒューマンマシンインターフェース（HMI）システムに不可欠です。そのため、組み立て業者は、修理や迅速な組み立て用に、多くの場合、在庫を確保しています。最近、これらのデバイスの使用期限に関する質問がありました。LEDには使用期限がありますか？もしそうなら、どのくらいの期間を経過すると期限が切れるのでしょうか？
LED自体は密閉性の高い固体素子であり、一般的な使用期限は存在しません。しかし基板にはんだ付けするための金属リードは経年劣化の影響を受けます。厳密な意味での「期限」はありませんが、はんだリードを有するほぼ全ての電子製品と同じように、時間の経過とともに酸化が生じます。この酸化がリードのはんだ付け性を低下させ、対策しないと完成品に思わぬ不具合を引き起こすかもしれません。経験的に、多くのサプライヤは、未使用状態で2年以上保管された部品に対して、はんだ付け試験を行うことを推奨しています。
繰り返しますが、これは製品が「寿命が尽きて」使用不能になったという意味ではありません。製品のはんだ付け性が低下している可能性があるため、LEDを使用するには特別な手順を行うことが必要となる、ということを意味します。
これらの部品を適切に保管することで酸化プロセスを遅らせることができ、多くの場合、これらの部品のメーカー製リールもこの劣化を最小限にするように設計されています。劣化を止めることはできませんが、適切な保管と、古い製品に対するはんだ付け試験を行うことにより、古い製品の劣化がお客様の製品に与える影響を最小限に抑えることができます。