所有 類比數位轉換器 (ADC) 和 數位類比轉換器 (DAC) 都需要具備參考電壓（通常是一個電壓）。這個參考電壓是 ADC 和 DAC 系統中的重要部份。有些轉換器需要內部參考電壓，有些需要外部參考電壓。知道了這一點，那麼我們如何在應用中選擇合適的參考電壓類型 ADC 或 DAC呢？
一般來說，有 3 種主要參考類型可供選擇 - 內部、外部和電源。
- 內部參考電壓
轉換器內置的一些參考電壓。在下面的典型電路中，內部參考電壓類型可以減少電路設計中使用的零件數量，從而簡化設計問題。但是，它會受到環境溫度的影響。這些溫度變化會導致參考電壓出現漂移和影響轉換器的穩定性。
- 外部參考電壓
外部參考電壓使用施加的電壓（或電流）作為轉換器的參考信號，如下面的典型電路所示。它讓設計更加靈活。
例如，在高解析度 ADC 應用中，工程師可以為系統使用低雜訊和正/負參考 (+/- Vref)（如果需要）來實現無雜訊代碼解析度。它還可以為系統添加溫度補償，以提高參考穩定性。當然，零件數量和設計複雜性的增加及它的相關成本也是一個需要考慮的問題。
- 電源
使用電源作為參考電壓的優勢在於，任何電源雜訊都可以直接耦合到電源。這相當於將設備與任何電源雜訊隔離開來。